Le japonais Shimano nous prépare-t-il actuellement un vélo avec 13 vitesses ? Une fuite dans l’application officielle laisse échapper le secret.
Ces dernières années, le géant japonais semblait prendre son temps tandis que ses concurrents innovaient. Une récente mise à jour de l’application E-Tube Project vient cependant semer le trouble. Apparemment, Shimano a ajouté une 13e vitesse dans l’interface du vélo.
Une simple erreur ou une confirmation involontaire ?
Un lecteur attentif de BikeRadar a été le premier à remarquer l’anomalie. Dans la section « Taux d’utilisation des vitesses », un nouveau graphique affiche désormais 13 pignons au lieu des 12 habituels. Ils ont ensuite vérifié cette découverte, et elle suggère fortement que les prochains groupes Shimano intégreront une vitesse supplémentaire.
Contacté à ce sujet, un porte-parole de la marque a tenté d’éteindre l’incendie. Il a affirmé qu’aucun vélo Shimano n’inclut d’options 13 vitesses. Il ajoute aussi qu’ils ont conçu l’application avec une compatibilité future en tête, sans engagement de leur part sur de tels produits. Mais cette déclaration prudente ne trompe personne. Et c’est d’autant plus difficile à croire face à l’accumulation de brevets et de fuites ces deux dernières années.
Pourquoi le vélo Shimano doit-il passer à 13 vitesses ?
L’ajout d’une 13ème vitesse aiderait Shimano à rattraper ses concurrents. D’une part, Campagnolo propose déjà du 13 vitesses sur l’ensemble de sa gamme Super Record. D’autre part, SRAM propose cette option sur ses groupes 1x XPLR AXS. Shimano, cantonné au 12 vitesses sur route, gravel et VTT, risque de perdre des parts de marché précieuses.
Le 1x, la véritable raison derrière cette décision ?
La motivation principale pourrait bien être ailleurs, cependant. Shimano résiste depuis longtemps à l’adoption du 1x sur route. Le constructeur japonais insiste que le double plateau procure le meilleur équilibre entre amplitude, contrôle de cadence et efficacité.
Le 1x s’est toutefois imposé dans certaines courses professionnelles. Par conséquent, il domine presque totalement le contre-la-montre. Des équipes sponsorisées par Shimano utilisent ainsi des composants tiers non officiellement approuvés.
Le choix de Shimano de passer à des vélos à 13 vitesses procurerait donc plus d’amplitude. Ou encore, des écarts plus serrés entre les rapports, ce qui rendrait alors le 1x plus viable. Certes, un brevet de 2023 montrait également un groupe 13 vitesses 2x. Cela dit, la piste du 1x semble privilégiée pour moderniser l’offre route.
Le gravel sera-t-il le premier servi ?
Si la route hésite, le gravel semble plus mûr pour cette évolution. Le même brevet de 2023 dévoilait un concept de transmission entièrement sans fil à 13 vitesses. Il s’équipait d’un dérailleur arrière avec embrayage pour l’usage tout-terrain. SRAM propose déjà du 13 vitesses 1x sur ses vélos XPLR, et Shimano ne peut se permettre de rester à la traîne.
Un autre brevet suggère par ailleurs l’adoption d’un standard de montage direct UDH, à l’image de SRAM. Ce système fixe le dérailleur coaxialement à l’axe arrière plutôt qu’à une patte traditionnelle. Il libère ainsi de l’espace pour un 13ème pignon sans requérir une chaîne plus étroite. La lente adoption des nouveaux groupes GRX laisse en outre penser que l’industrie attend quelque chose de plus substantiel.
La rétrocompatibilité est-elle envisageable ?
Théoriquement, ajouter la 13ème vitesse à un groupe Di2 actuel est possible. L’électronique ne possède pas de butées mécaniques fixes, et la course du dérailleur pourrait être reprogrammée. Des marques comme Wheeltop l’ont déjà démontré avec leurs groupes électroniques.
Néanmoins, Shimano n’a jamais rendu ses nouvelles générations Di2 rétrocompatibles avec les anciennes. L’espoir d’une simple mise à jour logicielle plutôt qu’un remplacement complet du groupe semble donc mince. Et cela reste peu probable, même si le marché l’accueillerait avec enthousiasme.
Et les vélos tout-terrain de Shimano dans tout ça ?
E-Tube n’a confirmé aucune mention de 13 vitesses pour les vélos tout-terrain Shimano. Compte tenu du lancement récent des derniers groupes Di2 VTT, une évolution semble improbable à court terme. SRAM n’a d’ailleurs pas adopté le 13 vitesses en montagne. De fait, l’amplitude suffit généralement et le contrôle de cadence y importe moins.
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Je suis Antra, rédactrice passionnée et curieuse. J’ai rejoint le groupe Publithings pour partager ma fascination pour l’innovation et ses multiples facettes. Spécialisé dans l’innovation, ce groupe visionnaire m’a offert l’opportunité d’explorer et de retranscrire les évolutions constantes de la technologie. Aujourd’hui, je consacre l’essentiel de mon activité à TechnPlay,...
