Quand la concurrence automobile devient un sketch, le comique frôle le réel. Le constructeur chinois Li Auto a récemment publié un message pour le moins ironique à destination de Volkswagen, le félicitant pour la conception d’un « nouveau moteur »… obsolète.
C’est une pique à peine voilée qui vise les motorisations thermiques du géant allemand. Alors que l’industrie chinoise est résolument tournée vers l’électrique et les nouvelles énergies, cette situation est cocasse. Entre sarcasme et guerre commerciale, ce message en dit long sur le rapport de force actuel. Alors que les constructeurs occidentaux cherchent leur voie, les Chinois, eux, ont déjà tourné la page ?
Volkswagen lance son premier range extender : la réponse cinglante de Li Auto
Le 2 mars 2026, Volkswagen célébrait la sortie de son premier « range extender » de série, le EA211, dans son usine chinoise. Une étape technologique majeure pour le géant allemand. Mais du côté de Li Auto, concurrent chinois spécialiste de la technologie, on n’a pas vraiment applaudi. La réponse du directeur des réseaux sociaux ne s’est pas fait attendre, et elle est cinglante.
Que reproche Li Auto à Volkswagen ?
« Félicitations à Volkswagen pour avoir réussi à produire en masse une technologie obsolète, très peu respectueuse de l’environnement, et avec peu de potentiel de développement, en seulement six ans ! » Voilà le message posté par le responsable des réseaux sociaux de Li Auto. Une pique acide qui ravive une querelle vieille de plusieurs années.
Rappelons qu’en septembre 2020, le patron de Volkswagen Chine, Stephan Wöllenstein, qualifiait la technologie EREV (Extended Range Electric Vehicle) de « très peu respectueuse de l’environnement ». Son directeur de la R&D renchérissait en parlant de « technologie dépassée aux perspectives limitées ». À l’époque, Li Auto venait de lancer son Li One, un véhicule électrique à prolongateur d’autonomie.
Comment Li Auto avait-il répondu à l’époque ?
Le constructeur chinois n’avait pas mâché ses mots. « Une comparaison directe entre les produits révèle la supériorité du Li One. Comme Volkswagen n’a pas de modèle hybride rechargeable dans la même catégorie, il ne faut pas utiliser le Li One pour dénigrer les véhicules essence de Volkswagen. » Et d’ajouter, perfide : « L’Audi Q7 e-tron et la Porsche Cayenne E-Hybrid sont à peu près dans la même catégorie. Comment se comportent ces deux PHEV haut de gamme de la gamme Volkswagen ? Nous invitons les médias à comparer leur consommation et leur expérience de conduite avec le Li One. »
En décembre 2021, Li Xiang, le PDG de Li Auto, avait enfoncé le clou. Il a partagé des chiffres de vente : le Li One s’était mieux vendu que cinq modèles SUV de Volkswagen réunis.
Pourquoi Volkswagen change-t-il soudainement d’avis ?
Le EA211 « golden range extender » équipera le nouveau SUV ID. Era 9X, premier véhicule de la marque à utiliser cette technologie en Chine. Sa précommande est attendue pour mars 2026. La plateforme, basée sur le moteur turbo EA211 1.5 TSI EVO II, utilise un turbocompresseur à géométrie variable (VTG). C’est pour améliorer l’efficacité de la production d’électricité, ainsi qu’un cycle Miller poussé et une injection à 350 bars pour réduire les émissions.
Volkswagen semble donc faire machine arrière, ou du moins, s’adapter à la réalité du marché chinois où les EREV rencontrent un franc succès.
Quelle est la réaction officielle de Volkswagen ?
Le vice-président exécutif des ventes et du marketing de SAIC-Volkswagen a sobrement répondu : « Merci pour les efforts de tous les professionnels de l’automobile chinois. Ensemble, nous contribuerons au progrès de l’industrie. » Une réponse polie mais ferme, qui ne relance pas la polémique.
L’affaire illustre surtout les tensions et les retournements de stratégie dans l’industrie automobile, où les positions d’hier ne sont pas toujours celles d’aujourd’hui.
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