Night City, c’est le futur. Mais franchement, le futur en 8K ultra net avec ray-tracing sur les flaques d’eau, c’est lassant parfois. Ce qui rend vraiment l’ambiance de Cyberpunk 2077 crédible, c’est cette impression que le monde part en vrille depuis les années 80 et le mod VHS aide.
C’est là que le mod VHS entre en scène comme un glitch dans la Matrice. En collant des bandes noires, des parasites et ce flou analogique si laid qu’il en devient magnifique, ce mod ne fait pas que vieillir le jeu : il lui rend son punk. Oubliez la 4K clinique, ici on roule au magnétoscope et au synthé qui bave. Crade, bruyant, indispensable.
Quand Night City passe en mode magnétoscope
Cyberpunk 2077 s’apprête à souffler sa sixième bougie et CD Projekt a officiellement tiré un trait sur tout nouveau contenu additionnel. L’annonce a pu en décevoir plus d’un, surtout après les rumeurs insistantes d’un DLC secret pour The Witcher 3. Mais si le studio polonais a les yeux rivés vers l’avenir. Et notamment vers un Cyberpunk 2 qui ne verra probablement pas le jour avant 2030 selon les estimations du co-PDG Michał Nowakowski. La communauté des moddeurs, elle, n’a pas dit son dernier mot. La preuve avec une petite pépite qui m’a propulsé droit dans les années 80.
Un filtre qui sent bon la cassette VHS et les après-midis pluvieux
Baptisé TapePunk, ce mod signé Tulired est une déclaration d’amour à l’esthétique granuleuse des magnétoscopes d’antan. L’objectif est simple : offrir une ambiance analogique, juste ce qu’il faut, sans tomber dans la surenchère d’effets pyrotechniques. Tulired ne s’est pas contenté d’appliquer trois réglages au hasard.
Non, le moddeur avoue avoir passé d’innombrables heures ces derniers mois à étudier le fonctionnement des caméscopes et des cassettes VHS pour peaufiner son bébé. Une démarche presque scientifique qui trouve sa source dans une réaction viscérale. La bande-annonce de démonstration a déclenché une vague de nostalgie immédiate chez ceux qui l’ont visionnée. Tulired se souvient particulièrement d’un commentaire qui a cristallisé l’esprit du projet : « Je ne peux pas l’expliquer, mais c’est exactement ça, la nostalgie. La sensation précise d’un « filtre » posé sur nos vieux souvenirs. »
La magie étrange d’un graphisme volontairement dégradé
Là où l’affaire devient franchement amusante, c’est dans les réactions des joueurs qui ont téléchargé la chose. Il y a plus de deux mille curieux sur Nexus Mods à l’heure actuelle. Beaucoup tentent de comprendre pourquoi cet effet vieillot rend Night City paradoxalement plus crédible que les prouesses techniques du ray-tracing. Un fan avance une théorie aussi simple que brillante. Comme le cerveau s’attend à une faible fidélité visuelle de la part d’une VHS, il masque naturellement le côté « jeu vidéo » des textures pour combler lui-même les lacunes de l’image.
Le résultat est bluffant. Ce qui serait perçu comme une texture basse résolution agaçante en temps normal devient ici un détail cohérent. Il est même charmant. Un autre joueur compare l’effet aux vidéos angoissantes des Backrooms. C’est où la patine de la mauvaise qualité vidéo trompe le cerveau bien plus efficacement que le photoréalisme pur et dur. Tulired lui-même s’amuse du phénomène : « C’est assez bizarre, pour être honnête. Mais je pense que le format moins détaillé cache tout simplement les imperfections. »
Balade touristique plutôt que mission commando
L’ironie de ce mod, c’est qu’il est peut-être le pire allié pour jouer à Cyberpunk 2077 de manière conventionnelle. Tulired le reconnaît volontiers : il n’a même pas essayé de lancer une mission avec TapePunk activé. L’interface du jeu devient difficilement lisible, surtout si l’on opte pour le ratio 4:3 cher aux téléviseurs cathodiques. Non, la véritable vocation de ce filtre est ailleurs.
Elle invite à une forme de tourisme virtuel. On peut déambuler sans but précis dans les rues saturées de néons de Night City en se prenant pour un vidéaste amateur. Tulired imagine déjà la suite. Il s’agira de créer une chaîne fictive. Par exemple, lancer un concept du genre « Vacances à Night City » ou « Night City Tapes ». Les joueurs pourront immortaliser des balades purement contemplatives.
Un exercice de roleplay qui n’est pas sans rappeler que l’univers créé par Mike Pondsmith pour le jeu de rôle sur table puise ses racines dans la culture visuelle du début des années 80. C’est celle du Neuromancer de William Gibson et du Blade Runner de Ridley Scott.
En attendant 2030, les cassettes tournent encore ?
Alors oui, il faudra patienter encore de longues, très longues années avant de remettre officiellement les pieds dans cet univers dystopique avec une suite digne de ce nom. CD Projekt a été clair : plus de DLC pour Cyberpunk 2077, et la priorité est donnée à The Witcher 4. Mais c’est précisément ce genre d’initiative qui prouve que Night City n’a pas fini de vivre, portée à bout de bras par des passionnés qui refusent de laisser la poussière s’accumuler sur les serveurs.
TapePunk n’est pas une révolution technique, c’est une madeleine de Proust pixelisée. Et franchement, entre une démo technique en 16K et une balade granuleuse sous la pluie acide avec le souffle d’une vieille bande magnétique en fond sonore, le choix est vite fait pour les cœurs nostalgiques.
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